INTRODUCCIÓN

El municipio de La Cruz es naturaleza y belleza: los molinos de piedra, el Cerro Petacas, el Cerro la Campana, el Púlpito, rodean los sueños regados por el río Mayo que, en Las Juntas, se une con el río Tajumbina. En las noches, según sus gentes, crece la desconfianza por el Guando^*, que pasea cargando un ataúd.

Al retomar el proceso de la historia, se comienza a hacer un recorrido por los diferentes sitios y caminos, cuyas riendas los antepasados tomaron para enseñarlos y dejarnos un legado de incalculable valor, tanto cultural como literario, que hoy sentimos muy cercano y que agradecemos como chinchanos^** el aporte fundamental para el desarrollo de la lectura a nivel de Colombia.

Los artículos escritos por el Doctor Vicente Pérez Silva son un testimonio más del destino trágico que nos ha tocado llevar a cuestas a los nariñenses. El maestro Manuel Agustín Ordóñez Bolaños, nacido en La Cruz del Mayo, municipio ubicado al norte del Departamento de Nariño, donde sus gentes trabajadoras y humildes defienden con compromiso los nobles ideales de pertenecer a esta tierra, cuna de grandes maestros y escritores que, como Jorge Buendía Narváez^*, Vicente Pérez Silva¹ , Miguel Ángel Rangel^**, han demostrado su gallardía, con su pensamiento y ayuda al progreso de la región.

El aporte dado por el maestro cruceño Don Manuel Agustín Ordóñez a la lectura y escritura, es hoy una muestra de cómo los maestros de aquella época, con sentido de pertenencia por su profesión buscaban idear métodos que fortalecieran la enseñanza y que contribuyeran a ennoblecer el auténtico servicio de la educación pública.

La importancia de este estudio radica en el interés de resaltar a un pedagogo, pensador cruceño poco reconocido, quien, con sus trabajos, llevó a cabo un gran aporte a la educación en la región sur occidente del país durante el siglo XX, al lograr crear un método de enseñanza práctico para niños, con el cual pudieran leer y escribir de manera fácil.

La escuela vivida en tiempos anteriores es muestra de fructíferas jornadas de trabajo que enorgullecían la vocación de ser maestros, quienes, con sus bondades y entrega incondicional, buscaban que los niños lograran un aprendizaje favorable para sus metas y sueños, que los llevara por el camino del privilegiado ascenso de la superación, para con ello unificar sus criterios y conocimientos.

La vocación de enseñar viene impregnada en la laboriosa dedicación que Don Manuel Agustín Ordóñez, en su diario recorrido, les entregaba a sus alumnos para que pudieran comprender la importancia de la lectura como mecanismo para afianzar un aprendizaje y fortalecer los saberes.

Son innumerables los conceptos sobre la obra del maestro Ordóñez que dan testimonio de la real autoría del libro Alegría de leer, usurpado, según investigaciones de Vicente Pérez Silva, por un funcionario, que no era maestro, sino médico del Valle del Cauca, Evangelista Quintana Rentería. Este texto escolar se constituyó en el primer best seller de la literatura pedagógica colombiana y en él aprendieron a leer y escribir generaciones enteras de colombianos² .

1. MANUEL AGUSTÍN ORDÓÑEZ BOLAÑOS

Nació en La Cruz del Mayo, justamente la “Ciudad Maestra” del Departamento de Nariño, el 17 de enero de 1875; fueron sus progenitores don José Domingo Ordóñez y doña María Bolaños. Allí aprendió las primeras letras y, luego, viajó a Popayán, donde adelantó con provecho los estudios secundarios en la Escuela Normal de Institutores. En este plantel educativo, muy famoso en aquella época, obtuvo el diploma de maestro, el 15 de abril de 1898. Desde entonces, mostró sus especiales dotes para la educación de la niñez y emprendió su labor en las escuelas de La Cruz, Pasto, Ipiales y Barbacoas.

En el año de 1928, asumió las funciones de directora del Liceo de Señoritas ubicada en La Cruz (Nariño), la señora Isabel Guzmán viuda de Guzmán, a quien acompañó en su fecunda labor el señor Manuel Agustín Ordóñez, quien junto con su hija Isabel Ordoñez O., dirigieron la escuela Anexa, en el mismo municipio³ .

Don Manuel Agustín Ordóñez llegó a ser alcalde de La Cruz, y, con su gran capacidad intelectual, logró dirigir los destinos del municipio por corto tiempo, alcanzando un lugar, donde también se destacan otros alcaldes, como: Modesto Pérez, Fenelón Ordóñez, Miguel Ángel Rangel, Rafael Rebolledo y Josafat Díaz Navia⁴ .

Don Manuel retornó a Popayán, en 1930, donde vivió algunos años dedicado por entero a la educación de los niños. En esta ciudad, Manuel Agustín Ordóñez supo ganarse el afecto entrañable de todos sus discípulos y la amistad de sus amigos más prestigiosos y representativos^*.

En Popayán, tuvo un desempeño notable en bien de la comunidad y dejó huellas perdurables, al punto de considerarlo hijo predilecto de esa comarca; tuvo allí un discurrir venturoso y lleno de las mejores ilusiones y esperanzas. Durante algún tiempo, el consagrado educador ejerció labores de maestro ambulante en el Departamento del Valle del Cauca.

Distinguidos exponentes de la educación y de las letras colombianas se ocuparon en su tiempo de la personalidad del maestro Manuel Agustín Ordóñez, creador del más novedoso y original método de lectura conocido hasta entonces, y quizás hasta ahora, en forma unánime, autorizada y entusiasta, señalaron, ante la opinión pública y ante el Ministerio de Educación Nacional, los merecimientos de tan eminente educador y la importancia indiscutible de su obra.

Ante la imposibilidad de transcribir en su totalidad e integridad los numerosos conceptos emitidos en torno al maestro, quien supo granjearse la admiración y el aprecio de sus contemporáneos, particularmente el cariño de sus educandos, transmitió sus enseñanzas con un amor y comprensión inigualables, damos a conocer algunos fragmentos de los más significativos, apenas suficientes para lograr el conocimiento del maestro y la categoría de su trabajo pedagógico.

Nuestro ilustre maestro falleció en Bogotá el 27 de marzo de 1965, rodeado del amor de su esposa, doña María Nicaulis de Ordóñez, y el cariño de todos sus hijos: Plinio, Hermencia, Isabel (fallecida), Marina, Luz, Lucrecia, Manuel, Margarita y Leonor.

2. LA VERDADERA AUTORÍA DE LA ALEGRÍA DE LEER

Reivindicamos la imagen y el recuerdo de uno de los hombres más valiosos e ilustres con que cuenta no solamente La Cruz, nuestra tierra nativa, sino el Departamento de Nariño y toda Colombia, resaltando que, en su trabajo pedagógico, se cometió un hurto literario del texto original y manuscrito de la obra de su propiedad, y la cual, a partir de 1930, en sucesivas ediciones, fue publicada con el título Alegría de Leer.

Es importante resaltar que, entre los testimonios, citados por Vicente Pérez Silva, destacamos el de Tomás Maya, publicado en junio de 1927, en Popayán, un importante artículo titulado: “La caja de Lectura del maestro Ordoñez”, artículo que fue muy divulgado, no solamente en nuestro país sino en el exterior, y del que tomamos estos apartes:

En carta de fecha 10 de agosto de 1928, Dr. José Manuel Saavedra Galindo^*, desde Cali, le hace esta manifestación:

El Dr. Leandro Medina^* escribió alguna vez que el maestro Manuel Agustín Ordoñez había recibido “del cielo el don especial de la capacidad y habilidad para la enseñanza primaria, pues tiene una maravillosa capacidad para transmitir a los niños los conocimientos del modo más ameno, sencillo y rápido, obteniendo siempre éxito asombroso en su labor”.

El maestro Rafael Maya^** consideró la obra de nuestro benemérito coterráneo, “de un valor inestimable por el acierto con que están escogidas las lecturas, por la graduación metódica en que van ordenadas y por la capacidad intrínseca de las mismas”.

Este nuevo método para enseñar a leer, y para escribir desde temprano por medio de la lectura, las bases de la educación y de la conducta de la vida, es una combinación completamente nueva y original, basada en la observación de los rasgos de carácter y aptitudes naturales distintivas de la infancia.

Los versados escritores y consagrados maestros de la pluma Luis Eduardo Nieto Caballero y Juan Lozano Lozano honraron al maestro con expresiones muy propias de sus nobles sentimientos y talentos. El primero de los nombrados, le hace esta confesión:

Y el segundo de los nombrados lo hace en estos términos:

El 19 de septiembre de 1925, el profesor Decroly, que por entonces visitaba a Bogotá, consignó en el diploma de Maestro de escuela de Manuel Agustín Ordóñez, de su puño y letra, el siguiente testimonio, que, traducido del francés, dice así:

En el mismo documento, el maestro Agustín Nieto Caballero, rector del Gimnasio Moderno, también, de su puño y letra, escribió:

Me asocio con especial agrado a lo dicho sobre el sistema de lectura del Sr. Ordóñez por mi maestro y amigo el Dr. Decroly^****.

Durante su labor parlamentaria, el Dr. Guillermo León Valencia^*, en comunicación dirigida al Ministro de Educación Nacional, Dr. Eduardo Zuleta Ángel, destacó a Manuel Agustín Ordóñez “entre los poquísimos apóstoles con que cuenta la educación pública”, por ser el autor de una obra seria, original y de “incomparable utilidad para la enseñanza científica de la lectura en las escuelas primarias de la Republica”⁷ . Con sobrada razón y sinceridad, este es un ilustre hombre de la educación pública y un verdadero luchador de la enseñanza colombiana. Cabe agregar que Valencia fue el autor de la Ley 4ª de 1940, mediante la cual se dispuso que: “El gobierno procederá a ordenar la edición de cinco mil ejemplares de la obra denominada Lector Nacional Colombiano, de que es autor el profesor Manuel Agustín Ordóñez”.

El mandato legal, no obstante la diligencia desplegada por el favorecido autor y la valiosa colaboración de sus amigos, educadores y parlamentarios, no obtuvo el deseado cumplimiento. La adversidad y la desventura truncaban así la justa y bien merecida aspiración de quien por tanto tiempo y con tan denodado esfuerzo se había dedicado con abnegación a la enseñanza.

Posteriormente, el 20 de octubre de 1949, Manuel Agustín Ordóñez celebró un contrato con el Ministerio de Educación Nacional, tendiente a la publicación de su obra El Lector Nacional Colombiano, compuesta de cinco libros o cartillas: la primera incluía el Modelo de la Caja de letras movibles en cubos de cartón (de fabricación europea), como material objetivo de esta cartilla; la segunda comprendía la Guía práctica para los maestros de las escuelas primarias para la enseñanza de la lectura y la escritura, como complemento para el uso de la cartilla número uno; y las cartillas números 3, 4 y 5.

Luego de múltiples obstáculos, inconvenientes y contrariedades, y de una lucha tesonera en este anhelado emprendimiento, apenas en el año de 1954 vio la luz únicamente el libro primero de El Lector Nacional Colombiano. Los demás, como consecuencia de los cambios de gobierno y de las fluctuaciones político-administrativas, lamentablemente quedaron inéditos. Así se aniquilaban los mejores sueños de un educador que había dedicado toda su vida a la enseñanza de la niñez y la juventud en el suroccidente colombiano.

En la página preliminar del libro de lectura antes mencionado, el maestro Ordóñez escribe lo siguiente:

En este punto, imposible no transcribir la certificación que, el 17 de febrero de 1927, expidió don José María Villegas, rector del colegio de su mismo nombre, en la ciudad de Buga; luego de haber presenciado las clases de lectura que el señor Manuel Agustín Ordóñez dictó en la sección Decroly en la Escuela anexa al mismo colegio, durante los días 12, 13 y 14 del mes de enero de dicho año de 1927. Como puede verse, se trata de un reconocimiento que de veras enaltece al creador de tan ponderado método de lectura. Dice así la referida certificación:

3. MÉTODO NOVEDOSO Y MUY ORIGINAL PARA LA LECTURA DE LOS NIÑOS

Aprobado por la Junta Pedagógica del Ministerio de Educación Nacional, en su sesión del 29 de abril de 1931.

La cartilla es buena, tanto por los conocimientos pedagógicos que revela como por la metodología que desarrolla; su método es el de la enseñanza activa; su uso podría ser muy provechoso en la enseñanza de la lectura elemental (Luis Eduardo Méndez, secretario, 1931).

Se trataba de enseñar las primeras letras a los niños, pero al hacerlo se les estaba insinuando que siempre leer ocasionaría alegría, es decir sentido amable y constructivo de la vida.

Los libros de la Alegría de Leer, en su aplicación pedagógica y didáctica, cumplieron con un papel muy importante de enseñar a leer a miles de personas, que aprovecharon este sistema de lectura desde 1931 hasta 1965. La serie de los libros de lectura va del grado primero (I), segundo (II), tercero (III) hasta el grado cuarto (IV).

Por otra parte, la Alegría de leer incorporaba contenidos que, aunque convencionales y alejados de todo partidismo, reflejaban una nueva visión de la escuela y del país. Mientras su exaltación de la religión y los valores familiares la hacían aceptable para los conservadores, la defensa de la tolerancia y la igualdad moral y legal de todos los ciudadanos la acercaba a algunos temas del liberalismo^*.

El Libro de lectura, grado primero (I) contiene el silabeo, con pocas letras. Algunas de las frases más exitosas han pasado a la memoria de todos los colombianos: Elena tapa la tina, el enano bebe. En otros casos, las soluciones son más arbitrarias y peregrinas, aunque siempre atractivas: Yo soy el rey y amo la ley, Olano une la lona, Boto el lulo a la tina; Polita, no bote el apio ni el poleo; El pato no tiene pelo. Y quizás hoy nos suene improbable la información de que “El general tiene poca gente, pero escogida, generosa y de buen genio”, y produzca sentimientos mezclados el dato de que “Otilia no tiene vacuna ni coca”

En el Libro de lectura, grado segundo (II), cuando los estudiantes leen con fluidez, es signo de que comprenden lo que están leyendo porque es necesario entender el significado de un pasaje para leerlo con expresión. La fluidez también contribuye a la comprensión, porque cuando los lectores son capaces de descifrar las palabras con exactitud y en forma automática, pueden concentrar su atención en construir el significado del texto, en lugar de tener que descifrar cada palabra.

El texto les muestra a los niños la necesidad de conocimiento, pero con lecturas que hacen ver a la escuela como redentora, como fuente única de conocimiento y de alimento, no sólo intelectual, sino también espiritual. El análisis muestra, además, que esta cartilla se pensaba más que para lo colectivo, para lo elitista; que mostraba como opuestos la vida en el campo y el hecho de poseer inteligencia y cultura; que presentaba, con versiones contradictorias, la imagen de la ciencia, puesto que mezclaba leyes físicas con leyes divinas y animismo^*.

La cartilla Alegría de Leer trajo a Colombia la Escuela Activa; lo hizo de forma tergiversada, para ajustarse a los requerimientos católicos sobre la educación. Una escuela activa se caracteriza por que los maestros son acompañantes de los niños en su proceso de aprendizaje, respetando su ritmo e intereses, por lo tanto una educación activa propicia en cada niño el desarrollo de sus capacidades personales al máximo, para entregarle a la sociedad y aportar lo valioso de su individualidad, para transformarla. La Escuela Activa es la escuela de la acción, del trabajo de los alumnos guiados por el maestro. Ellos investigan y procesan la información, se responsabilizan conjuntamente en el proceso enseñanza - aprendizaje. En la Escuela Activa, sus aulas son alegres, dinámicas y bulliciosas, como consecuencia del trabajo creativo y productivo, en el que los alumnos tienen tanta participación como el maestro.

El Libro de lectura, grado tercero (III) contiene lecturas variadas (El primer día de escuela, La vuelta a la escuela, Una niña estudiosa, El racimo de uvas, El beso de una madre, Otro día de clase, El vino, Las naranjas, Los puntos cardinales, Caperucita roja, Los meses del año, La voz de los animales, Seamos compasivos con los animales, La lluvia, Himno al árbol). En la parte dos, Civismo (sociedad, el tribunal escolar, la autoridad, derechos y deberes, la familia y el Estado, la patria, el gobierno y las elecciones escolares). En la parte tres, Historia (Cristóbal Colón, El día de la patria, El general Nariño, A Bolívar, El general Santander, Culto a la bandera patria, El corneta colombiano, de patriotismo sublime). En la parte cuatro, la Urbanidad (En la calle, en la escuela, en la Iglesia, preparando la mesa, en la mesa). En la parte cinco, la Higiene (la nena enferma, la salud, del aseo, las manos, los vestidos, la dentadura, los microbios, A los niños colombianos) y en la parte seis, el cuaderno de deberes y el vocabulario o léxico.

La Cartilla del grado (IV) contiene, en la parte uno, reglas para la lectura en voz alta (con las lecturas La Escuela, la Limosna, El molinero, su hijo y el borrico, El vestido de los pájaros, El Colibrí, El necio y el sabio, El cóndor de los Andes, La ninfa eco, El pavo real y el ruiseñor). El autor señalaba:

Esta cartilla contiene cuentos, historietas, poesía y versos que hacen que el niño sienta que la vida es hermosa, que el mundo ha sido hecho para bien, ideas y sentimientos que despiertan los más nobles estímulos y que han de influir en su futura conducta, lo orienta hacia fines más nobles y valiosos, de todo lo cual podrá valerse el maestro bien inspirado, haciendo derivar fructíferas enseñanzas y normas de conducta cívica y moral de casi todas las lecturas, mediante el comentario vivo y adecuado de su texto.

El Libro de lectura conserva siempre íntegros los textos originales de los autores. En cuanto a gran parte de las composiciones que en él se incluyen, hace referencia a que la cartilla toma muchos trabajos de cuentos, fábulas, lecturas, tomadas de manera original y plasmada allí.

También se observa el texto lleno de ilustraciones de elementos de diversa índole, con los que los niños fácilmente pueden encontrarse en su cotidianidad: camas, jarras, puertas, frutas, muñecas, animales e, incluso, partes del cuerpo humano y animal (alas, uñas, dedos), todo lo cual se emplea en el marco del método de enseñanza Ideo-visual de Decroly para ilustrar la palabra o combinación que se está enseñando en la página correspondiente, tal como lo indica el autor en su apartado dirigido a los maestros¹². Como se recordará, tales imágenes constituyen el mayor número de ilustraciones que aparecen en la cartilla (47 de objetos o situaciones y 39 de animales).

4. EXPLICACIÓN DE SU ORIGINALIDAD

Con el artículo citado, el Doctor Vicente Pérez Silva ha hecho justicia al eminente educador nariñense que logró, con sus páginas, crear un método novedoso, pero la mayor desventura ocurrida en la vida de Manuel Agustín Ordóñez fue el hurto cometido, por el señor Evangelista Quintana, del texto original y el manuscrito de la obra de propiedad intelectual de Ordóñez, y que publicó con el título de Alegría de Leer

Acerca de este infausto acontecimiento, nada mejor que apelar al fiel e imprescindible testimonio de su autor, quien, en forma precisa y detallada, hace el relato que se transcribe a continuación y que forma parte de la Historia de una publicación - Antecedentes sobre la publicación de la obra “El lector Nacional Colombiano” del profesor Manuel Agustín Ordóñez¹⁴, incluida en dos tomos que contienen valiosos documentos relacionados con la mencionada obra, copias de las comunicaciones cruzadas con distinguidos funcionarios del Estado e importantes personalidades del mundo intelectual y político, conceptos aparecidos en diversos periódicos, etc. Dice así este contundente y patético documento:

Y concluye el infortunado maestro con esta imprecación:

Quede en esta forma el recuerdo de un cruceño raizal y de un eminente educador que, a lo largo de su vida, se distinguió por su clara y vasta inteligencia; por la verticalidad de su carácter y porque fue el creador de un método novedoso y muy original para la lectura de los niños.

El trabajo del doctor Vicente Pérez Silva le devuelve el sitial merecido a don Manuel Agustín Ordóñez y enriquece la memoria a los cruceños y nariñenses con una figura y una obra de honda huella en el desarrollo cultural del país.

La concepción de la obra comentada fue tan rica e imaginativa que su solo título es un mensaje trascendental. La Alegría de leer simboliza, describe, define un universo y una forma de vivir, de ser del hombre. Leer es, ciertamente, una alegría y, como alegría, un acto existencial trascendente y de amable realización. Se trata de enseñar las primeras letras a los niños, pero al hacerlo se les estaba insinuando que siempre leer ocasionaría alegría, es decir sentido amable y constructivo de la vida.

De esas dimensiones eran las proyecciones de nuestros hombres del pasado, por eso sentimos complacencia cuando se convoca nuestra atención sobre ellos y sus protagonismos, así hayan permanecido en la sombra, como es el caso comentado de Don Manuel Agustín Ordóñez, hijo prestante de La Cruz, crisol de muchos valores humanos de Nariño y de Colombia.

El método desarrollado por el maestro Ordóñez estaba a la altura de los grandes desarrollos pedagógicos que revolucionaron la educación en el mundo entero, al punto que: “Concuerda ella con los preceptos de los grandes genios de la instrucción primaria: con Pestalozzi, que sólo enseña a aprender; con María Montessori, que enseña jugando con el niño; con Decroly, que concentra en una las nociones fácilmente convergentes”¹⁶.

En esta forma, al propio tiempo que se ha revelado quien es el verdadero autor de la Alegría de Leer, se ha hecho justiciera memoria de un eminente educador que a lo largo de su vida se distinguió por su creatividad e inteligencia; fue el afortunado creador de un método novedoso y muy original para la lectura de los niños.

CONCLUSIONES

El verdadero autor de la Alegría de Leer es el maestro Manuel Agustín Ordóñez, un eminente educador cruceño que, a lo largo de su vida, se distinguió por su clara y vasta inteligencia; por el tesoro de sus refinadas virtudes, por la verticalidad de su carácter y porque, como ya se ha dicho, fue el afortunado creador de un método novedoso y muy original para la lectura de los niños.

El método ecléctico de lectura basado en la comprensión integral de la frase, la novedad pedagógica, así como las amplias y coloridas ilustraciones, el lenguaje muy correcto y cuidadoso, muestran el interés por despertar a los alumnos para el aprecio de la literatura y, en general, los rasgos de una “escuela activa”, que buscaba el apoyo decidido del maestro.

El método creado por el maestro Manuel Agustín Ordóñez rompe con los esquemas tradicionales de enseñar a leer y escribir mediante sonideo y pone en práctica el procedimiento de las palabras normales, que se leen en su solo tiempo, para mostrar con ello que los niños podían hacerlo más rápido y que su enseñanza daba resultados más benéficos y de mejor aprendizaje.

Para satisfacción y orgullo de todos los cruceños y para ejemplo de las nuevas generaciones, particularmente para los maestros de la enseñanza primaria, Don Manuel Agustín Ordóñez fue un espíritu encendido en el más vivo patriotismo; un maestro por excelencia que, merced a sus estudios pedagógicos y a su ilustración, brilló con la luz propia en el mundo de la educación.

Es cierto que Manuel Agustín Ordóñez fue un hombre que padeció la más tremenda desventura con el fruto de su creatividad, pero su nombre ha pasado a la posteridad con la aureola de los hombres ilustres y la vocación de maestro que llevó por muchas regiones del país, mostrando siempre la entrega a los demás, como todo buen educador lo hace para beneficio de los niños y jóvenes.

Como homenaje a los maestros de Nariño y Colombia, se resalta ese bagaje cultural y literario que Manuel Agustín Ordóñez difundió en muchas regiones, con el sano convencimiento de formar y educar a la niñez, para que pueda comprometerse con el desarrollo del país y la unificación de una educación que promueva nuevos desafíos en bien de la formación intelectual.

Es noble, también, enaltecer la labor histórica-investigativa del historiador Vicente Pérez Silva, quien, con su interés y deseo mostró toda una verdad oculta, que empañaba el buen nombre y trabajo constante del maestro Manuel Agustín Ordóñez, quien a lo largo de su vida mostró dedicación a la formación de la niñez, construyendo un método de lectura de gran impacto a nivel nacional, favoreciendo a muchas generaciones de estudiantes, que aprendieron a leer.