Sebastián Mora Berbeo nació en Timaná, Nueva Granada, en 1790; ingresó a la orden franciscana en la ciudad de Quito desde 1805 y pasó a Santa Fe en 1811. Posteriormente, lo nombraron Elector en uno de los colegios de Neiva¹ y, en fecha sin precisar, llegó a El Pital, población próxima a Cúcuta, donde participó públicamente de las ideas independentistas, causa por la cual lo hicieron prisionero durante La Pacificación ejecutada por Pablo Morillo. Allí, se lo condenó, junto a otros religiosos, a ser expatriado a Cádiz, hecho acaecido en mayo de 1817. Según se desprende de la documentación histórica, al estar prisionero, en el año 1820, lo cobijó el indulto decretado en España².

Por tanto, se establece que permaneció prisionero en aquella localidad hasta 1820 y que durante su destierro aprendió el método lancasteriano, introducido en la península un lustro antes. Este hecho histórico lo ratifica constantemente el propio Mora, como lo hace, por ejemplo, en un oficio que, desde Cuenca, Ecuador, dirige, en junio de 1826, al Secretario de Estado del Departamento del Interior, cuando le manifiesta:

Interesa, en este punto, conocer cuál fue el bagaje en la formación y, sobre todo, los conocimientos que adquirió sobre la enseñanza mutua. Recuérdese que él ingresó al Seminario franciscano de Quito y, al haber concluido su preparación, se trasladó a Neiva, donde ejerció el cargo de Elector. Dicha asignación permite suponer que ya gozó de alguna distinción entre los educadores de dicho colegio, pues el oficio de Elector requería ya un cierto nivel pedagógico. Después, pasó unos meses en El Pital, donde lo tomaron prisionero y enviaron a Cádiz.

En España, los avances de la escuela lancasteriana se conocían desde 1807, cuando aparecieron en la prensa⁴ noticias sobre sus progresos; su implantación despegó apenas hacia 1816, con la traducción del manual de Laborde, pero su práctica solo se hace efectiva en enero de 1818, al instalarse la primera escuela de este tipo en Madrid. A partir de entonces, la publicación de manuales, por las vías inglesa y francesa, se mantendrá durante varios años. En esa capital, se divulgaron ampliamente noticias de los logros escolares atribuidos al lancasterismo. Por tanto, el contexto académico que rodea la estadía de Mora en Cádiz fue propicio para que, dado su interés por la educación, aprendiera el método de enseñanza mutua lancasteriano.

Si bien permanece en cumplimiento de su prisión en el Castillo de San Sebastián⁵, es factible, dada su condición de religioso, que tuviera contactos con algunos miembros de la comunidad franciscana. Se señala este aspecto porque, en un local del Callejón del Tinte, en el piso bajo del convento perteneciente a la Comunidad Franciscana de Cádiz, la Sociedad Económica de Amigos del País estableció una de sus escuelas lancasterianas⁶.

También pudiera ser que su aprendizaje lo hiciera en la cárcel, pues en algunos presidios españoles se organizaron escuelas para los presos (con el método lancasteriano) y Cádiz no pudo ser la excepción⁷. Este hecho se puede colegir del manejo dado a las “escuelas” para reclusos en varias ciudades; se conoce, por ejemplo, el Reglamento para la escuela de jóvenes presidarios bajo el método de enseñanza mutua aprobado por S.M. para el presidio de la ciudadela de Barcelona, de junio de 1820; dicho manual anota, en el Artículo 2°, a la letra: “Los jóvenes presidiarios aprenderán por el método de enseñanza mutua” y, luego, en su Artículo 18°: “En las épocas que se señale habrá examen general sobre los puntos que abarca la enseñanza mutua...”.

A la par de conocer el método, debió leer alguno de los manuales que circularon con profusión entre 1819 y 1820, para abrir, así, la posibilidad de su autodidactismo. En el caso madrileño, se había divulgado desde 1816 el Plan de enseñanza para escuelas de primeras letras según los métodos combinados del Dr. Bell y del Sr. Lancaster: adaptados a la religión católica: y breve compendio de sus progresos, de Alexandro de Laborde, traducido del que, en francés, se había publicado en Londres el año anterior, con el título de Plan D’education pour les enfans pauvres d’aprés les deux méthodes combinées du docteur Bell et de M. Lancaster. En su orden, en 1818 apareció el manual que la Real Sociedad Económica de Cádiz editó: Manual práctico del método de mutua enseñanza para las escuelas de primeras letras⁸; también aparece ese año una traducción del francés, a cargo de Ferrer y Casaus, titulada: Sistema inglés de instrucción ó colección completa de las invenciones y mejoras puestas en práctica en las escuelas reales de Inglaterra, en el que, por cierto, ya se da cuenta de la escuelas de Madrid y Cádiz⁹; y de Escuela lancasteriana. Estado de los progresos que han hecho los niños desde su apertura hasta 1818, o el manual editado en Valencia: Lecciones de enseñanza mutua según los métodos combinados por Bell y Lancaster ó Plan de educación para los niños pobres; y se publica en 1819 en Palma de Mallorca Lecciones de enseñanza mutua: según los métodos combinados por Bell y Lancaster o Plan de educación para niños pobres; el que por orden real se edita en Madrid en 1820, por cuenta de la Junta Protectora de la Enseñanza Elemental, Método de enseñanza mutua, según los sistemas combinados del Dr. Bell y de Mr. Lancaster, para uso de las escuelas elementales ó de primeras letras¹⁰; o el de 1821, publicado en Barcelona, Manual práctico ó compendio del método de enseñanza mutua, traducido por el presbítero Joaquín Catalá¹¹. Además, en 1822 se publica en Madrid una Demostración, obra dedicada a destacar el valor del nuevo método aplicado en las escuelas públicas¹².

De esta manera, se pueden inferir las posibilidades que tuvo el prisionero para aprender el método combinado de Bell y Lancaster, como lo llamaron en España, cuya divulgación se realizó más con la designación tomada de la línea francesa de Enseñanza Mutua¹³.

La educación española que conoció Mora Berbeo provenía de una serie de reformas que pretendían generalizar y popularizar la enseñanza, como las que se señalaron en la Real Orden de junio de 1805, a la que siguieron varios intentos, hasta llegar al año 1812, con la actuación de las Cortes de Cádiz, sobre cuyo proceso vale la pena detenerse.

En 1804, se le había quitado al Colegio Académico la potestad de realizar examen a los maestros, la que pasó a manos de una “Junta de Exámenes” que, en tiempos de Bonaparte, se suprimió, para restablecerse en 1812; en estos tiempos ya se habían creado Juntas de exámenes en las poblaciones más importantes. Si bien se mantiene este ente, la Constitución de Cádiz le dedicó a la instrucción pública un capítulo. A partir de la inclusión de este aspecto educativo, la enseñanza principió a verse como una necesidad generalizada y a otorgársele condición de educación pública: “En todos los pueblos de la monarquía se establecerán escuelas de primeras letras, en las que “se enseñará à los niños à leer, escribir y contar, y el catecismo de la religión católica, que comprenderá también una breve exposición de las obligaciones civiles”¹⁴.

En 1813, se nombró una Junta de Instrucción Pública, a la que se encomienda que hiciera cumplir lo dispuesto en dicho mandato; para ello, la Junta elaboró un informe y, con base en él, escribió en 1814 un Dictamen y un Proyecto para la educación española. Lastimosamente, el proyecto que impulsó la Constitución de Cádiz no llegó a cristalizar por el regreso de Fernando VII al trono y la subsecuente derogatoria de dicha Constitución.

Por consiguiente, después de varias tentativas por popularizar la educación, el cambio de gobierno finalmente promovió la iniciativa de las Cortes de Cádiz; el espíritu educativo reformador se logró en especial con el Plan de las Reales escuelas gratuitas para niños pobres, ordenado por Fernando VII y puesto en marcha en Madrid en el mes de enero de 1816.

Con estos antecedentes, en enero de 1818, Juan Kearney, después de haber conocido personalmente las escuelas inglesas y francesas, abrió una escuela lancasteriana en Madrid, cuyo buen desarrollo llevó a que el Rey ordenara la creación de “una escuela central en la corte, donde se enseñe el expresado método y sirva de norma á las demás del reino en que se siga este sistema: que en cualquiera de sus dominios permite se adopte esta enseñanza con tal que haya una sola escuela de esta clase en cada uno de ellos...”, tal como se observa en el prólogo del manual publicado en 1820, y lo nombró, en 1819, director de dicho establecimiento; así se erigió en España la primera escuela lancasteriana¹⁵.

Al poco tiempo, en julio de 1818, la enseñanza mutua se instaló en Cádiz, debido al apoyo de la Real Sociedad Económica de Amigos del País¹⁶. Por iniciativa de esta entidad, se imprimió antes el respectivo manual. Su ejemplo lo seguirían en Murcia¹⁷, Mallorca, Sevilla, Valencia y otras localidades. Así, los buenos resultados obtenidos en las escuelas de Madrid y Cádiz llevaron a la apertura de escuelas en otras provincias, con el concurso de algunos ayuntamientos y especialmente de las Sociedades Económicas de Amigos del País, al acoger la difusión hecha por la Sociedad de Cádiz y su Manual práctico del método de mutua enseñanza..., como se expone en una nota aparecida en la Crónica Científica y Literaria¹⁸.

En la enseñanza lancasteriana de Cádiz, se pueden establecer alcances inéditos debido a los manuales que circularon en la ciudad. Después del Manual práctico auspiciado por la Rseapc, que contiene todas las bases del método, en esta ciudad, de nueva cuenta se imprimió en 1823 la obra, del madrileño Joaquín Sánchez, Juegos músicos ó Método de enseñanza mútua para aprender la ciencia música en la parte teórica, dividida en dos pártes.

Ahora bien, para el año 1820, era un hecho la existencia de escuelas lancasterianas en varias ciudades de la península: Madrid, Cádiz, Valencia, Barcelona, Mallorca, Murcia y otras. Durante este periodo, se observa cómo, para convocar al cargo de maestro, se señala el requisito a los opositores para que se prepararan en el método lancasteriano. La Gaceta de Madrid, en 1820, difundió una convocatoria donde pedía conocimiento del método de Bell y Lancaster, y, en El Censor, se publicaron reseñas de libros y artículos referidos al avance de la enseñanza mutua.

En 1820, en lo tocante a la provincia de Cádiz, la apropiación de este tipo de escuela se amplió a pequeñas poblaciones, como se desprende de un plegable de cuatro hojas titulado Escuela gratuita de enseñanza mutua a cargo de la Sociedad Económica de Amigos del País del Puerto de Santa María, impreso en el Puerto.

Cádiz se adelantó en el ofrecimiento de esta enseñanza; baste referir, como ejemplo, que allí se fundó el Real Colegio de Cirugía, primero en el Reino, lo que da una visión sobre el interés por la educación, en la ciudad. Igualmente, se debe resaltar que en sus talleres se imprimieron, desde el siglo XVII, muchos textos escolares y tratados de diferentes ciencias. Fue así mismo cuna de insignes maestros de primeras letras; por ejemplo, de Lorenzo Ortiz, a quien señalaban, a comienzos de siglo, como el creador del sistema de enseñanza mutua.

La siguiente es una breve muestra bibliográfica de los impresos gaditanos de esa época: Elementos de geometria, y fisica experimental; para el uso, e instruccion de los alumnos del Real Colegio de Cirujia de Cadiz, por Carlos Francisco Amellér, impreso a expensas de dicho colegio; Tratado de la arithmetica numerica, geometria practica, fortificacion, y modo de quartear la Aguja, que para la instruccion de los individuos del Cuerpo de Brigadas de Artillería de Marina, para las escuelas de los tres Departamentos; Aprobación de los mas famosos Maestros prácticos, y teóricos de la Europa, sobre las observaciones, principios y reglas del arte de la danza, de Joseph Rattier, antiguo maestro de las Academias Reales. A la vez, se publicaron obras de autores franceses, como Condillac, de quien se imprimió, en 1813, el Curso de estudios para la instrucción del Príncipe de Parma. En tiempo de las Cortes, tras el debate sobre la necesidad de implementar políticas para impulsar la instrucción pública, se elaboraron dos informes: el Proyecto de reglamento general de primera enseñanza que se ha de observar en todas las escuelas de primeras letras de la monarquía española, aprobado interinamente por el Gobierno, a propuesta de la Dirección General de Estudios; y el Proyecto de Decreto para el arreglo general de la enseñanza pública, informe de la Junta creada por la Regencia y firmado por Manuel José Quintana¹⁹. Se corrobora, entonces, ese interés por todas las áreas, incluidas las artísticas, toda vez que se reconoce la obra escrita de quien fuera maestro de este arte durante varios años, interés que se mantuvo y que, en las dos primeras décadas del XIX, llevaron a Cádiz a ser, después de Madrid, la segunda ciudad española en introducir el método lancasteriano.

Con el repaso anterior, se puede ver la situación progresista en Cádiz y se puede incluso pensar que supera a la misma capital, por cuanto la Sociedad Económica de la provincia no solo abrió una escuela para niños, sino que hizo lo conducente para abrir una escuela de niñas.

El método que Mora Berbeo asimiló, mientras permaneció prisionero en Cádiz, luego lo experimentó en Colombia y, con algunas modificaciones, lo aplicó a las escuelas que fundó entre 1822 y 1826.

La primera escuela lancasteriana, en la Gran Colombia, corresponde a la fundación que, a su regreso del destierro, hizo Sebastián Mora en la población de Capacho, ubicada en las proximidades de Cúcuta. Dicha fundación la hizo pública la Gaceta de Colombia, al evocar el “miserable pueblo de Capacho”²⁰. Si se tiene en cuenta que, en el primer semestre de 1820, fray Sebastián Mora se encontraba en Sevilla, la escuelita debió abrirse a comienzos del año siguiente. De ahí se debe adjudicar que, en uno de sus testimonios, dijera que trabajó desde 1821²¹.

Ocupado en este proyecto y al ver la desestimación respecto a la educación que tenían los pobladores, escribió al Gobierno, en julio de 1821, para pedir que obligase a los padres a enviar a sus hijos a la escuela y anunciar la importancia de la implementación de la enseñanza mutua en otras partes del territorio republicano²².

El gobierno, en cabeza de Francisco de Paula Santander, interesado en generalizar la educación tal como lo había dictado la Constitución de Cúcuta, no solo reconoció su aporte, sino lo llamó para que asumiera la dirección de la escuela en Bogotá, para lo cual le brindaría todas las facilidades. En consecuencia, se debe destacar el honor que correspondió al franciscano como iniciador del sistema de enseñanza mutua en Sudamérica, junto al chileno Solano García y el inglés Diego James Thomson.

Por tanto, en el primer semestre de l821 funcionó la escuela de Capacho, al occidente de Venezuela, lugar de residencia de fray Sebastián en el momento de haberlo puesto preso y, también, en este año, por legación del Gobierno, organizó la escuela de Bogotá²³, en una casa “donada” por el arzobispado y el rectorado del Colegio San Bartolomé²⁴. El hecho de su apertura en el año 1821, y su pleno funcionamiento durante 1822, se reconoció en la Gaceta de Colombia²⁵, al anunciar el estreno de la sala de la Escuela Normal.

El tiempo de montaje de la primera escuela fue de dos meses, duración referida no solo a la formación de monitores, sino, también, de maestros lancasterianos, que se preparaban para enseñar lectura, escritura, aritmética y religión.

La situación vivida por el padre Mora Berbeo se puede conocer por los oficios enviados al Secretario del Interior con el objeto de mantener informado al Vicepresidente. En uno de ellos, fechado en diciembre de 182,1 escribe desde la “sala de Enseñanza Mutua”:

El caso es que, en su encargo, este preceptor realiza las actividades posibles para erigir la escuela, aunque, a finales de ese primer año, por falta de atención del gobierno, se muestra desanimado, tanto que en octubre renuncia ante el Intendente. No se le habían facilitado ni los enseres ni el espacio físico solicitados, a pesar de lo cual logra establecerla “con toda la formalidad de su disciplina” y los niños adelantaban notablemente en escribir, “aritmética, taquigrafía y costumbres”. Resuelto a dejar el cargo, preparó a dos preceptores para que lo sustituyeran²⁷.

El conocimiento que tenían Santander y, particularmente Simón Bolívar de los avances de la enseñanza lancasteriana en Europa, condujo a que, en la Ley del 2 de agosto de 1821, sobre establecimiento de escuelas de primeras letras para los niños de ambos sexos, el Congreso General de la República de Colombia incluyera artículos en los que ordenó abrir escuelas de este tipo en todas las poblaciones con más de cien habitantes y la apertura de Escuelas Normales en las principales ciudades de la República²⁸.

Al seguir el interés bolivariano por la educación, Santander, desde 1821, aprobó leyes y decretos para promover la enseñanza lancasteriana, efecto que perdurará aún en marzo de 1826, cuando se incorpora de manera tácita al Plan de Instrucción Pública sobre su organización y arreglo. Así, interesado en instaurar un nuevo modelo educativo, que debía comenzar con la apertura de escuelas, expidió, el 26 de enero de 1822, un decreto, en el que ordenó establecer Normales en las ciudades de Bogotá, Caracas y Quito, y que de las provincias colombianas se enviaran jóvenes a aprender el método para que regresasen a enseñar a sus territorios³⁰. Determinó, para el efecto, que los cabildos suplirían los gastos de los maestros que se incorporasen a este programa. A algunos estudiantes se los becaría o, en su defecto, los gobernadores velarían para que los padres de familia hicieran aportes para su manutención.

La labor de Santander, al haber llevado a todo el país las escuelas lancasterianas, la resaltó en su momento Charles Stuart, al ponerlo como ejemplo ante el Viejo Mundo³¹; de igual forma, Hamilton, a la par, resaltó el hecho de la existencia de escuelas para niños “muy bien reglamentadas” y las escuelas para niñas que se habían fundado en los conventos de monjas³².

La obra de Mora Berbeo en Bogotá se colige de los informes entregados al Intendente de Cundinamarca; en uno señala: “los niños han adelantado muchísimo, principalmente en escribir, aritmética, taquigrafía y costumbres, de donde puede empezar a salir ya nuestro carácter nacional” y, además, cómo tenía instruidos en el método a otros maestros, de quienes auguraba el mejor desempeño y, también, que, a pesar de que le faltaban muchas cosas, había logrado que se hubieran “descubierto y labrado más de cuarenta pizarras que están sirviendo en dicha escuela”³³.

De la mano de la gaceta oficial, se puede seguir el derrotero de las fundaciones lancasterianas. Se conoce, por este medio, la creación de escuelas en Mariquita, Honda, Ibagué, al tiempo que se abrieron en Antioquia, en Rionegro y en El Socorro³⁴. Dado que el general Santander decretó, en 1822, la apertura de las Escuelas Normales por el método lancasteriano, en Bogotá, Caracas, y Quito³⁵, una vez establecida la de Bogotá, en septiembre de ese año, fray Sebastián Mora Berbeo salió hacia el sur, a fundar la de Quito. En su trayecto, a los pocos meses, apareció trabajando en la apertura de una escuela en Popayán y, luego, en Cali. La escuela lancasteriana de Popayán funcionó en 1823, en la Capilla del Seminario; a Hamilton, a su paso, lo invitaron para que la conociera³⁶.

En este lapso, desde Popayán, escribió al Ministro del Interior para manifestarle algunas problemáticas en la preparación de maestros; explicarle que, después de seis meses, no encontró a quién dejar en su remplazo y de ahí su preocupación por que le ocurriera lo mismo en las que pensaba fundar en Ecuador. Al prevenir dice, ha preparado a fray Francisco Bermúdez, del Colegio de Misiones de Popayán, “cuya moral, patriotismo, literatura, aptitud y demás prendas que adornan su persona son demasiado notorias”, por lo que le solicitaba intercediera ante Santander “para que se digne concederle a este religioso el competente pasaporte” y pudiera acompañarlo a fundar las Normales de Quito, Cuenca y Guayaquil, y que en cualesquiera de ellas pudiera nombrarlo de maestro³⁷. El reconocimiento a Mora era unánime; el periódico payanés El Fósforo, del 13 de febrero de 1823, lo exaltó. Así se aprecia el rápido impacto causado³⁸ mientras intentaba desplazarse vía Popayán, desde marzo de 1823, pero, por diversas razones, retrasó su viaje, de modo que en abril se dirigió al Cabildo como director de la escuela, para reclamar se le cubriera el valor de las pizarras que había solicitado³⁹ y, luego, hacia el 12 de junio, solicitó se le nombrase un remplazo⁴⁰. Por octubre, permaneció verificando que la fundación tuviera buen destino, tal como se deduce de una nota dirigida al gobierno central:

Aun cuando en Quito lo esperaban, se vio obligado a permanecer en el Cauca. El Intendente Ortega dió cuenta de que se encontraba informado y al tanto de que debía esperar como preceptores para la Normal de Quito al padre Mora, que iba a llegar acompañado del padre Bermúdez, recomendado este último no solo por el mismo Mora, sino por el Secretario del Interior⁴².

El general Sucre, encargado del gobierno de Quito, futuro Departamento del Sur, previno de la gran expectativa que se tenía por la llegada de Mora y de ver cómo adelantaba su misión educativa:

En marzo de 1823, escribió el Intendente un oficio en el que mostraba interés por el pronto arribo de fray Sebastián, detenido en Pasto por las conmociones de esa ciudad realista. Le indicaba que se le proveería de “silabarios, pizarras, lápices, catecismos, gramática castellana…” Y, en la misma fecha, escribió al Departamento del Cauca y pidió “le provean (al padre Mora) de los útiles que en Quito no hay…”⁴⁴ Pero, en marzo de 1824, apenas pudo pasar a Cali, donde se ocupó, nuevamente, de fundar una escuela, y en junio le escribió al Ministro del Interior para contarle que no había podido viajar⁴⁵ y que permanecía en espera de poder salir hacia Guayaquil; también, escribió otra carta a Antonio José de Sucre, en la que le señalaba:

A pesar de que fray Sebastián, en Cali, enfermó, en carta que envió al Ministro del Interior, el 9 de junio de 1824, explicaba que había abierto una escuela en menos de un mes al contar con el auxilio de algunos vecinos, del Ayuntamiento, el Alcalde y fray José Ignacio Ortiz:

Al fin, en los últimos meses de 1824 ya se contaba con su contingente en Quito, dispuesto a empezar la erección de la Normal, para lo cual el Intendente Valdivieso le informaba que había recibido desde Bogotá una remesa con los elementos necesarios para sacar adelante su empeño, como consta en un acuse de recibo que hizo llegar al Secretario del Interior⁴⁸.

En los oficios del gobierno quiteño, del 20 de noviembre de 1824, un legajo correspondiente a la planilla de los gastos hechos en la reparación de la Escuela Normal incluye una hoja, donde dice:

Pero, en el mes de mayo de 1825, pudo, al fin, abrir la Escuela Normal. De nuevo, el Intendente Valdivieso dejó consignado este suceso histórico, en carta del 6 de mayo dirigida al señor Secretario del Estado del Despacho del Interior:

Una vez abierta la Normal, fray Sebastián se dirigió al Azuay y Guayaquil, no sin antes recibir por parte del Intendente los auxilios pertinentes y “...la mayor parte de los sueldos que había devengado durante su permanencia en el Cauca”⁵¹. Asimismo, en 1825 abrió la escuela lancasteriana de Guayaquil, con la ayuda de los maestros J. Bolaños y José Antonio Gómez, tal como lo recogió la Gaceta de Colombia⁵².

Después de pasar un breve tiempo en el Azuay, en noviembre estuvo de nuevo en la capital del Departamento, donde, proveniente del Perú, lo visitó Diego Thomson; este último recordó en su correspondencia dichos pasajes y destacó:

Si bien, como prueban los comentarios de Thomson, fray Sebastián estableció la escuela en Quito, al parecer no llegó a tener los resultados esperados, aunque le estableció un Reglamento, y a pesar del interés que en ella surtieron Santander y Bolívar.

En relación con sus ejecutorias en otros cantones, en enero de 1825, el Gobernador de Imbabura ofició al Presidente de la Municipalidad, para hacerle ver la importancia de establecer una escuela lancasteriana, aclarando que los costos de la instalación del establecimiento no iban a correr de cuenta del erario nacional, sino municipal; allí agregaba:

Con el aporte de Mora en Ecuador, la instrucción pública de ese departamento tuvo un auge que no había tenido y, por ello, el parte suscrito por el Intendente, en marzo de 1825, al Secretario del Interior, manifiesta: “A fin de conseguirlo he tomado el mas vivo interes en que a la mayor brevedad se establescan en estas Provincias las Escuelas Normales”. Igualmente, Valdivieso informó al Secretario del Interior del progreso de las escuelas, al presentar el:

En febrero del año siguiente, al informar sobre sus progresos al Secretario del Interior, señaló:

Por la misma época, presentó al Gobierno de Colombia una Memoria, con seis acápites sobre la instrucción pública; en los tres primeros señalaba lo siguiente:

Entre sus recomendaciones estaba que se hiciera imprimir las “reglas” del sistema de enseñanza mutua, con sus láminas y diseños correspondientes, y propagasen ejemplares de la nueva edición en castellano, copiosa, pero discretamente. Pero se desconoce si este empeño se llevó a cabo. En junio de 1825, mediante una representación, Fray Sebastián solicitó que contribuiyeran con los gastos que había realizado.

De los informes enviados a Bogotá, se guardaron datos relativos a los niños inscritos en las escuelas bajo el nuevo régimen. De ahí se obtiene que había veintiséis escuelas quiteñas que atendían setecientos treinta y seis niños; se pueden establecer comparaciones con lo que ocurría en otros cantones; así, en el Cantón de Imbabura, existían, en los puntos del Ángel dos, Atuntaqui tres, Caguasqui una, Cangagua una, Carangui dos, Cayambe una, Cotacachi dos, Maldingui una, Mira una, Otavalo cuatro, Puntal una, Salinas dos, San Pablo tres, San Antonio una, Tabacundo una, Tocachi una, Tulcán cuatro, Tusa una, Vicugui una, e Ibarra cuatro, para un total de treinta y cinco. Por su parte, en el Cantón de Chimborazo: en San Francisco una, san Agustín una, La Merced dos, Conceptas una, Púnjala una, Sebadas una, Sicalba una, Cajabamba una, San Andrés una, y Alausi una, para un total de doce⁵⁸.

Ahora, al pasar a la ciudad de Cuenca, igualmente, de un oficio del 14 de junio del año 1826, se pueden conocer algunas noticias sobre el trabajo adelantado por fray Sebastián:

Asimismo, en Loja se festejó con alborozo la apertura de su primera Escuela Normal:

Al estar en Cuenca, el 14 de septiembre de 1826, dio cuenta de haber concluido su misión, acompañando certificación al intendente del Azuay.⁶² La Gaceta de Colombia, en noviembre, informó sobre el hecho, acompañando una nota que menciona sus logros en el sur:

El legado de Mora en Ecuador permitió que el gobierno, mediante Decreto 1°, del 3 de octubre de 1826, ordenara el establecimiento de escuelas “en todas las parroquias de las capitales de provincia”, dando un plazo para abrirlas igualmente en los cantones y en las parroquias. Un comunicado de la Junta Provincial del Ecuador, del 5 de noviembre de 1828, anunciaba: “Cuando las leyes de la Republica han aventajado a las españolas en sus conatos por propagar si es posible hasta lo infinito la ilustración publica y educación de la jubentud, se adbierte que estara tocando en una notable decadencia”, cuyas razones son que “Los regulares han cerrado repentinamente aquellas escuelas de primeras letras”, con el pretexto de la supresión de los Conventos Menores; a pesar de ya se había derogado el susodicho decreto, la Junta solicitó al Intendente que se obligara a los religiosos a hacer “reposicion de sus escuelas, ordenando tambien que en los monasterios, a ecepcion de los Carmenes, se dedique una religiosa a la enseñanza de las niñas”⁶⁴.

Más tarde, en noticias que ofrecieron los preceptores del Cantón, se conocen importantes datos. En nota de mayo de 1839, de José Corral, Director de la Escuela del Convento de la Merced, se asentó el número de alumnos a su cargo. En la Escuela de San Agustín se contaba cincuenta y uno. Las niñas que había en la Escuela de la Inmaculada Concepción de Nuestra Señora eran noventa y cuatro. La Escuela Pública del Convento Máximo de San Francisco de Quito consignó expresamente su método lancasteriano y, de este modo, detalló sus alumnos. La Escuela Pública lancasteriana, por su parte, sumó doscientos veintidós niños. De la Escuela de la Esquina de la Concepción, más los niños que allí asistían y a la de la Esquina del Hospital eran cincuenta estudiantes, etc. etc.; todo esto se detalló en una Tabla, bajo el título de “Rason de las escuelas y carceles que han dado los tenientes de las parroqs rurales y el método de enseñanza”⁶⁵. La sumatoria de los estudiantes de las escuelas de primeras letras quiteñas dio un guarismo total, para los niños, de quinientos quince, y para las niñas noventa y cuatro, lo que establece un total de seiscientos nueve.

Este fue el desarrollo que se presentó en la educación infantil en Ecuador tras la apertura de escuelas. Fray Sebastián, después de entregar su obra, retornó a Popayán, donde se lo encuentra en septiembre de 1832, mes en que el Cabildo se preocupó por refaccionar la escuelita que él había fundado en 1823 y, unos meses después, en enero de 1833, el Cabildo lo nombró, de nuevo, maestro de primeras letras. No se sabe si en esa ciudad fray Sebastián terminó sus días o decidió regresar a su natal Timaná.

Se ha visto el aporte del Mora Berbeo como introductor de la enseñanza mutua en la Gran Colombia. A través de este seguimiento, de la corriente lancasteriana que asumió, se puede establecer que tuvo la línea de influencia francesa, a través de la práctica que, desde esta vertiente, se había ponderado en Cádiz, desde 1818. Al haber aprendido la práctica del método lancasteriano en dicho entorno, replicó el modelo, que reafirmaron posteriormente y, desde su experiencia, Requena, quien estuvo en Francia y luego en Bogotá, gestionó la publicación del manual de 1826; el profesor Commetant, invitado por Requena, y un poco más tarde José María Triana.